「星の数ほど、夢があるってね」

「大きくなったら何になりたい？」
　問われた言葉に答えるのはいつも違った職業。
　大工になって、お城を建てるのもいいかもしれない。
　勉強も嫌いじゃないから、寺子屋の師匠もすてがたい。
　それとも商人になって一旗上げてみようか？
　だけど……だけど本当は、とっくに決まってる。
「聞きましたよ、鎮真様。
　まぁた勝手に城下をうろついていらしたんですってね？」
　にこにこ、にこにこと微笑みながらの茜の問いが少し怖い。
「うー、うん。
　ほら、やっぱり自分が治める国のことくらい、知っておかなきゃいけないだろ？」
　わたわたと手を動かしながら応える。
　手を振り回すのが楽で不思議に思った。
　ああそうか、着物の袖が短いからだ。……前みたいに女装してないから。
　鎮真は少し前まで「志津」という名で女の子のふりをしていた。
　父の後を継いだ叔父を欺くため。
　このご時世、叔父と甥は近しい政敵。だが、鎮真は運良く叔父とは対立せずにすんだ。
　何故なら叔父は我が子ではなく、兄の遺児である彼を後継に定めたのだから。
　……とはいえ、完全に信用は出来ないのだが。
「そんな大口を叩かれるなら、立派なご領主になってくださいましね？」
「分かってるよ。大船に乗ったつもりで安心して」
　胸を叩いて応えると、茜はしぶしぶながらも納得する。
　領主になるのは最初の夢。
　鎮真はまだまだ子どもだから、やりたいことはたくさんある。
　どれだけかなえられるかなんて分からないけど、たくさん持つのはいいことだ。
　そうして、彼は今日も新しい夢を紡ぐ。