【第三話　再会】　4.壱の神と姪っ子

　くっくっと笑うはとても楽しそうでいて、いじわるに見えた。
　……現の顔でそんな表情しないで欲しい。
「『どうした？　我が分からぬと申すか？』」
　ほら、ポーリーだって戸惑ってる。
「知っている……ような気はします」
「『当然だ。この器からそなたたちを見ておったのだからな』」
　当たり前のことを言うように笑う『壱の神』に対して、ポーリーはものすごく不満そうな顔をしてる。
　相変わらず腹芸が向かない子。
　確かに言われて腹が立つだろうけれど、それを顔に出してもいいことないのに。
「『我を恐れぬか？』 」
「怖い神様なんですか？」
　難癖をつけるような『壱の神』の問いかけに返ったのは不思議そうな声。
「『さてな。しかし、多くのものは我を恐れるぞ』」
　それは事実。だって『壱の神』はわたしたちの命を握っているも同然。
　『壱の神』に見放されるということは、太陽が消えるのと同じことだもの。
「よく知らないのに怖がるのはおかしいです」
　え？
「『珍しいことを言う娘だ』」
　わたしと同じように驚いたんだろう。『壱の神』も心底不思議そうに言う。
「『人は知らぬもの、理解出来ぬものを恐れるというのに』」
「それに、ずっとアースと一緒にいたのでしょう？　なら、怖くないわ」
「『奇妙な信用の仕方だな』」
　それには同感。
　『外』で育ったせいか、それとも本人が元々持っていたものなのか、ポーリーは本当に予想外のことを言ってくれる。
　呆れたような、でも興味深そうな目でポーリーを見てから『壱の神』は告げた。
「『さて、そろそろ本題に入ろうか――世の理について、きかせてやろう』」
　堂々とした姿に、子供たちが不安と期待の入り混じった目を返す。
　そんな彼らには何も返さず、『壱の神』は冷徹に言い放った。
「『その前に、そちらは邪魔だ。失せろ』」
　氷のような眼差しと言葉。
　命令を告げることになれたもの特有の高圧的な態度。
　『壱の神』の命は絶対と言ってもいい。
　能登も眞珠も深く頭を下げてから部屋を後にする。
　全員が部屋を辞しても『壱の神』は黙ったまま。
　沈黙に耐えかねたのか、ポーリーがちらちらと視線を送り、ノクティルーカが口を開きかけたとき。
「『あー、堅苦しかった』」
　晴れ晴れとした声に、一瞬思考が飛ぶ。
「え？」
　きょとんとした声を上げたのは誰だろう。
　それよりも先に、さっきの言葉は誰の口から発せられたものだろう？
「『オマケがいると楽に出来ないからね。まったく、どれだけボクに夢見てるんだか』」
　ぷーっと頬を膨らませるしぐさは小さい頃の現がたまにしていたこと。
　お行儀が悪いからって怒られて、ますます膨れていたわね。
　ええ、現実逃避してるのは良く分かってる。
「えーと？」
　ポーリーも変貌振りについていけないみたいだし、というか、夢でも見てるのかしら？
「『導も月も気に入った。だから、ちゃんと話してやるよ』」
　夢だとしたら、ポーリーに再会したのも夢なのかしら？
　それはちょっと嫌だなぁ。
「『さぁ、何が聞きたい？』」
　流そう流そうと必死に逸らしていた耳が拾う音。
　それは確かに双子の妹と仕える神のもの。
　立ち直りきれていないわたしよりも、ポーリーのほうがすばやかった。
「多分、聞きたいことはこれからたくさん出てくると思うし、聞いていた方がいいことだってたくさんあると思う。でも、今一番聞きたいのは、どうしたらアースをここから解放出来るの？」
　健気なこと言ってくれて嬉しいな。
「『都に戻って、昴として命じるだけだよ』」
　やっぱり、現実？　これが……『壱の神』？
「『そのためには、お前が琴の娘だと証明しなきゃいけないだろうけど』」
　あ、この意地悪な感じは『壱の神』。
「証明？」
「今、都を牛耳っている者たちにとって、彼女の帰還が望ましいとも限らないからですか」
「『今まで握っていた権力を手放すと思う？』」
「いいえ」
　うん。こういうこと言うのは『壱の神』ね。
　ということは……本当に現実……
「『自身の証明って結構難しいことだよ。お前はどうやって自分が自分だと証明する？』」
　妙にしみじみと言われた言葉。
　どうして『壱の神』がこんな風に言うんだろう？
　問われたポーリーは、背筋を伸ばして自身の胸を叩く。
　その堂々とした姿は琴姉上に似ていた。とても、とても。
「この身と形見と思い出、です」
「『ふぅん？』」
　面白いものを見る目なんてしないで欲しい。現の姿なのに！
　ポーリーもそう思っているのか、それとも別の理由からか少し複雑そうな顔をして続ける。
「幸い、わたしは母上に似ているみたいですし、形見として授かったものもあります。
　それから、母上が私にだけ話して下さったことも」
　わたしは知ってる。
　顔が似ているからとか、証拠の品があるからとか。それだけで『自分が誰か』を証明できることは難しいことを。
　ましてこれからこの子が挑む場所は権威の中心。権力者達の巣窟。
　自分達の利益を守るためはに本物を偽物と言い切り、白が黒になる場所。
　前途多難なのはきっと分かってるんだろう。
　でも、迷いは見受けられない。
　まっすぐ見つめ返すポーリーに、『壱の神』が笑いかける。
　現が浮かべるものと良く似た笑みを。
「『万一、うるさい奴がいたら、呼べばいい』」
「え？」
　嘘。
「『この、ぼくが――壱が証明する。お前は確かに琴の娘、導だと』」
　『壱の神』が、ポーリーに助力するというの？
「ありがとうございます。じゃあ早速」
「『気が早すぎるぞ。１日くらいゆっくりしていけ。そのほうが楽しいし』」
「楽しい？」
「『鎮真のあの胃の痛そうな顔、見たか？　あんなに愉快な見せ物はそうないし、すっごく楽しい』」
　言葉どおり、楽しそうな『壱の神』。
　なんで？　いつも代償を求めるのに……どうしてこの子には何も請求しないの？
　それともまさか、後になってからとんでもないことを言うつもり？
「『聞きたいことがあれば、また呼べばいい。気が向いたらいってやる』」
「えーと、壱って呼べばいいの？」
　ちょっとポーリー！　なんでいきなり呼び捨て?!
「『そうだ。そう呼べ』」
　慌てたわたしだけど、『壱の神』は気にした様子はない。
　それどころか……嬉しそう？
　同じような違和感を感じたのか、ポーリーが口を開きかける。
　けれど……ふいに閉じられた目、霧散していく冷たい空気。
　ふっと小さく息が吐かれて、紫の目が再び開かれる。
　現が戻ってきた。
「アース？」
「『壱』ったら、ポーリーたちがかなり気に入ったみたい」
　ポーリーの問いかけに苦笑を返す現。
　この子も、呼び捨て。
　現がポーリーに何かを言って、なんだかやり取りしているけれど、わたしの耳にはぜんぜん入ってこなかった。
　わたし、何か勘違いしている？
　『壱の神』のことは主人でもあるし、長い付き合いだからそれなりに知っていると思っていた。
　気まぐれでわがまま。
　わたしの頼みを聞いて現を助けてくれたのだって、きっと気が向いたからだと思う。
　でも、今日の様子はなんだか違った。
　それは……何故？
　考えても、答えなんてわからない。
　ただ置き去りにされたようで、不安で仕方なかった。
　わたしが知らない――気づいていないことが、まだまだたくさんあるようで。