089：怖いくらいの、そのうつくしさ

　はぁ。
　予想よりも大きなため息が落ちる。
　今回の呼び出しは、朧姫が正式に星位を継がれる儀式のため。
　お祝いの言葉を述べるためのもの。
　新しい昴の誕生に都は華やかさを増してはいるが、鎮真の気持ちは晴れない。
　都に呼ばれるということは現姫にも会う可能性があるということであり、万一逢ってしまったりすれば挨拶をしないわけにはいかず、あの幽霊に睨まれる事は必至。
　表向きは権力の座を奪われた現姫だが、壱の神の依巫としてのお役目は変わらずある。
　その役目があるが故に不可侵の存在として丁重に扱われているということも嫌というほど分かっているけれど。
　真砂は遠方。
　早くに国を発ったためどの北斗よりも先に到着し、また鎮真は後継という地位である故に暇をもてあましていた。
　それを理由に庭をある程度散策できるのは悪いことではないけれど。
　楠の巨木を見上げて大きく呼吸をする。
　伸びた枝と葉のお蔭で鋭い光は鎮真まで届かず、代わりにやさしい風が頬を撫でた。
　どうしようもないことを悩んでも仕方ないことは分かっている。
　それでも思い悩んでしまうのは性格だろうか？
「眉間にしわがよっていますよ」
　諌めるような茶化すような口調に思わずのけぞった。
　気を抜いていたとはいえ他人が近づいていることに気づかなかった自分への失態。
　そして何より衝撃なのは、明らかに聞き覚えのある声だったこと。
　真っ白になる頭とは裏腹に声の主を確認しようと首がぎこちなく回る。
　予想通りの人がいた。
　流石にそのままの格好では外に出られなかったのだろう。
　白く長い髪をひとつに結い上げた殿上童姿で、面白そうに鎮真の反応を見ている現姫。
　いや、男装しているから『幻日』と呼んだほうがいいかもしれないが。
「な……にをされておられるんですか」
　跳ね上がりそうな声を何とか押さえてそれだけ聞く。
　さぞ泡を食っているだろうと思いながら背後の幽霊にそれとなく視線を向ければ、『幻日』と同じ顔の彼女は怪訝そうに姫を見ていた。
「何って、散歩ですけど？」
　悪びれることなく首を傾げる『幻日』に、ほんの少し違和感を感じた。
「鎮真の姿が見えたので来たのですけど」
　いけなかったと問うまっすぐな視線が鎮真を捉える。が、鎮真は何も返さずにただ沈黙を守る。
　ふ、と小さく空気が動いた。
「なんだ。意外に鋭いな」
　言葉に秘められたどこか暖かな笑いとは逆に、周囲の温度が一気に下がる。
　大きく目を見張った彼に満足そうに『現姫』は笑みを浮かべた。
「まあお前は幼い頃より見ていたから可笑しくはない、か？」
「……壱の神」
　呼びかけにも似た鎮真の言葉に神は不思議そうな顔をする。
「ああ。不思議か？　我がこうしているのが。
　なんてことはない。現は我と共に在り、我は現と共に在る。それだけのことだ」
　『彼女』がいる限り、神の意思一つでいつでも降る事はできるのだ。
　雄雄しい大木の前に立つ、神々しい姫。
　さんさんと注ぐ太陽の熱は木陰には届かず、身を引き締めるように空気が張る。
　見ることは決まっていた。
　できることならこんな姿で見える機会は少ないほどいいと思っていたのに。
　それでも――鎮真は目を離すことができなかった。