084：彼方の夢

「和馬ー。べろべろばー」
「殿……」
　きゃっきゃと笑う我が子は可愛いが、だらしない主に対しては苦言を申し上げたい。いや、子を可愛がってくれるのは嬉しいのだけど。
「いやー敦子に似てよかったな。河青に似たらこんなになるぞ」
　人差し指で自らの目じりを押し上げつつ言う鎮真に、敦子も笑みをこぼす。
　『敦子』に戻ってから、鎮真と逢うことはあまりなかった。
　無論ばれたらマズイということもあるので、おおっぴらに逢えるはずもない。
　今回は特例。子どもを見せろという命令の元、親子そろって城に上がったわけだ。
　まさか、おもちゃを用意していようとは思いもしなかったが。
「殿も早くお世継ぎを」
「……仕方ないだろう、嫁の来てがないんだ」
　少々視線をそらしつつ、鎮真はごちる。
　嘘ではない。
　あそこの姫なんかいいなー、文でも送ろうかなーと思っていると、あっという間に他の相手との縁談がまとまってしまう。これが何度繰り返されたことだろう。
　まあそれもこれも、形だけとはいえ『正妻』がすでにいるせいなのだろうけれど。
　それにしたって、側室希望の声がまったく上がらないのが少し悲しい。
　俺はそんなに魅力がないかと聞きたい。
「町人から側室とか言ったら、お前怒るか？」
「いえ別に。一、二年ほどどこかの武家――鼓家あたりに養女として預けて、後に奥方にされればよろしいだけですから」
「そうだなぁ」
　当主の役目は何より『繋げる』ことだ。
「和馬、お前うちの子になるか？」
「あう？」
　ひょいと抱き上げられて、赤子は不思議そうに声を上げる。
「殿」
「本気で子が出来なかった時のこと考える必要あるしなぁ」
　しみじみという主は、かなり本気の眼をしている。
「殿……ご冗談ですよね？」
「いやかなり本気だが？」
　真顔で返さないでくださいと口から出掛かった言葉を飲み込む河青。
　逆に、敦子は不安そうに鎮真を見上げる。
「殿」
「……いや、その、何も今すぐに養子にするとかではなくてだな。
　元服前くらいになったら、と考えてるんだが」
　流石にいくらなんでも、まだ小さい子どもを親元から引き離そうと思わないと重ねて言われてようやく敦子もほっとしたように息を漏らす。
「一番いいのは娘が出来て、和馬を婿にすることなんだろうけどな」
「一番いいのは男子がお生まれになることです」
　ずれたことを言う主に、やっぱり自分がついていないとと河青はため息をついた。