07.不機嫌な理由は教えられません

　ここ最近、放課後の体育館前はにぎやかだ。
「いいじゃないのよ！　大会に出たいのよあたし達っ」
「ダメですーっ　うちだって人数少ねぇんだよっ　他所にはやれませんっ」
　三日も続けば皆またかといった様子で無視するか、今日はどんなあらすじかと眺める野次馬かの二択になる。
　中間テストが終わって、そろそろ試合の準備を本格的に始めようかという時期になって、この攻防が始まった。
「期間限定！　期間限定で良いからあっ」
「そっちが大会のときはこっちだって大会なのよっ　うちの子に近寄らないで頂戴っ」
　二人に片手ずつ取られている少女は遠い目をして立っている。
　見物人の一人は思う。誰か、あの二人に大岡裁きを教えてやってくれ。
「明日香ちゃん！　あれだけ竹刀振れるんだもの！　今からでも剣道部に」
「えーと」
　左手を両手で包まれて熱弁されて、明日香は困ったように口を開く。
　と、右手を引っ張られて少年の背に隠される。
「うちの明日香に余計なこと言わないでくれます?!　この子は弓道に生きるんです！」
　なあと問いかけられて思わず頷き、口を開く。
「弓道は好きです」
　その答えに感激したのか、弓道部部長の日沼は明日香の頭をぐりぐりと撫でた。
「あああっ　なんていい子なのかしらっ
　荻！　うちの子ってば天使」
「黙れ」
　言葉と同時に拳骨が落ちる。頭のてっぺんにゴツンと。
「ってーなっ　手加減しろよ」
「お前が気色悪いことを言うからだ」
　部長の言葉に至極全うな答えを返して、弓道部副部長の荻野はこの場を納めるべく、取り合いの対象になっている相手へと声をかけた。
　とにかくこの子さえこの場から逃がしてしまえばなんとかなるだろうと判断して。
「篠宮」
「あ、はい」
「帰って良いぞ。こいつに付き合ってたら馬鹿が移る」
「えと、じゃあ……お先に失礼します」
　ぺこりと礼をする彼女の姿を見て、少ない野次馬達も散っていく。
　この状況で引き止めるのは諦めたのか、日沼も入山も大人しく後輩を見送った。
　二人の様子を眺めて、深い深いため息をついて荻野が口を開く。
「渉」
「んあ？」
　やる気のない返事を返した友人に、言いたいことはたくさんあったが。
「ほどほどにしておけ」
「へーへー」
　一言だけ告げれば、案の定適当な返事が返ってくる。
　しかし、荻野はそれ以上彼に関わらず、弓道場へと戻るべく足を進めた。
　これ以上この馬鹿に付き合っていて良いことなんてない。
　荻野を見送って、未だ残っている入山に一応忠告するべく日沼は言う。
「入山、お前もいい加減にしろよ。篠宮妹が困って」
　振り向きながら言えば、そこに見えたのは呆然としているような、悔しさを必死に耐えているような表情をした同級生の姿。
「入山？」
「なによっ」
　乱暴に言い返して睨みつけてくる彼女だが、その瞳はどう見ても潤んでいる。
「なにって、なんでお前泣」
「泣いてないっ」
　間髪いれずに返される。一体何をムキになっているのだろうか？
「いや、そんなに悔しいのか？　篠宮が剣道部に入らないの」
「っ　くやしい訳ないでしょっ?!　残念だけど！」
「残念っつっても、どの部に入るかは篠宮の自由だし、運動部同士だから掛け持ちも無理だぞ」
「わかってるわよっ」
　日沼の大馬鹿！
　口には出さずに心で怒鳴る入山。
　あいにくと、鈍感だの他人の事見てないと言われている日沼には分からなかったけれど。