03.正直こういう展開を待ってました

　今日は夕方から雨になります。
「あー……」
　そういえば天気予報で言ってたなぁと思いながら、少女は空を見上げた。
　厚く暗い雲、ひっきりなしに落ちてくる雨粒。
　土砂降りというわけではないが、無視できるほどの雨量ではない。
　ちらりと視線をやった傘立てに残っている傘は数本。
　傘を忘れた生徒用にと常備されている学校名が派手に書かれた黄色の傘は、すでにない。
　さてどうしたものかと考えていると、ためらうような声が聞こえた。
「潮崎さん？」
　振り向けば、長い髪をポニーテールにした同じセーラー服姿の少女がいた。
「あ、篠宮さん？」
「潮崎さんも今部活終わったの？」
「うん、大会近いから普段より遅いの。弓道部も？」
「うん」
　言いながらもこちらに近づいて、上履きから靴へ履き替える。
　どうしようかと潮崎(しおさき)咲那(はるな)は考えた。
　彼女とは出席番号が近いため席も近く、それなりに話も良くする。
　傘に入れて欲しいと頼むのは……
「潮崎さんもしかして、傘忘れちゃったの？」
「――うん」
　話を振ってくれて助かったと返す咲那に、彼女は傘立てへと視線をやって、呆然と呟いた。
「うそ、ない」
「え?!」
　つまりそれは――
「どんな傘？　隠れてるだけじゃないの？」
「……ビニール傘。持ち手のところに落書きしてたけど」
「あー」
　こういう時、一番被害にあいやすい傘だ。雨が降ってないときでも放置されている確率が高いせいもある。
「止みそうに、ないよね」
　空を眺め呟いた彼女は、背負っていたカバンを下ろし、両手で頭の上へと持っていく。
「え、もしかして走って帰る気？」
　彼女の家がどれほどの距離か分からないが、それでも帰る頃にはずぶ濡れだろうと心配すれば、にっこりと笑われた。
「だいじょうぶ」
「じゃないでしょ」
　急に割り込んできたのは通りの良い落ち着いた声。
　部活で毎日聞いて――聞いていたい声。
「山戸先輩?!」
　声のほうを振り向けば、三学年分並んだ下駄箱の向こうからこちらを見ている彼の姿。
「力お……じゃなかった山戸先輩」
　嫌そうな声は咲那の後ろから聞こえた。
　彼女はどんな表情をしていたのだろうか、力は深くため息つきつつ、傘を片手に咲那達のほうへ近づいてくる、
「濡れて帰ったら、また風邪引いてこじらせるよ？」
「こじらせませんー」
　カバンを両手で胸元へと持ち直して、明らかにすねたように答える彼女へため息ついて、力は後輩へと声をかけた。
「潮崎。悪いけどその子、傘に入れてやってくれる？」
「えーと、その……」
　先輩に頼られて嬉しい反面、その期待にこたえられないことと、妙に篠宮へ優しい彼の態度に気になって言葉を返せない咲那。
　彼女の答えと、手に何もないことを見て取って、力は困った顔をする。
「潮崎も傘ないのか」
　こくりと頷けば、力は自分の手にある傘と後輩達へと視線をやって、仕方ないと言いたげに笑った。
「はい。折りたたみだけど、まあ女の子二人ならなんとか入るだろ」
「え、いいんですか？」
　傘を受け取りながら言う咲那に彼は笑う。
　その様子を見て、もう一人の少女は不満げに呟く。
「平気なのに」
「それで何回病院のお世話になったかな？」
「小学校の頃の話ですー。もう病弱じゃありませんー」
「一年も経ってないくせに。いいからさっさと帰った帰った」
　――とっても、親しそうです。
　思わず借り物の傘を握り締めそうになって力を抜く。
「でも山戸先輩はどうするんですか？」
「そいつに入れてってもらう」
　指を指されたのは二人の後ろ。
「え」
「あ、君嶋君」
　戸惑ったような声に振り向けば、『そいつ』と指された相手がびっくりしたような顔でこちらを見ていた。
「力兄っ?!」
「明日香ちゃん、悪いけど家によって『おじさんとこ行った』って伝言頼めるかな？」
「はーい」
　まだ状況が分かってない様子の君嶋から傘を引ったくって開きながら言う力の言葉に、今度ばかりは素直に返事をする篠宮。
　一方的に怒鳴る君嶋を宥めかわしながら帰る二人を見送って、咲那はむすりとする。
　なんで、君嶋が先輩と相合傘してるのよっ
　先輩の傘、借りれたのは良かったけど。傘貸してくれるなんて、先輩優しい。
　でも、とりあえずは。
「帰ろうか、篠宮さん」
　敵情視察と行きましょうか？